SÃO CARLOS/SP - Imagine um telescópio tão poderoso que pode captar os eventos mais rápidos e explosivos do universo, como o nascimento de estrelas de nêutrons ou rajadas de energia vindas de buracos negros.

Esse telescópio está prestes a se tornar realidade. Trata-se do CTAO – Observatório do Conjunto de Telescópios Cherenkov –, que promete abrir uma nova janela para o céu.

Com duas bases de observação - uma na Espanha e outra no Chile - o CTAO vai observar o céu noturno como nunca antes. O foco principal são os fenômenos que aparecem e desaparecem rapidamente, chamados de "eventos transitórios galácticos". Isso inclui explosões de estrelas, erupções magnéticas e emissões inesperadas de energia em sistemas binários – onde duas estrelas interagem intensamente.

O espaço é um lugar cheio de surpresas. Alguns fenômenos duram apenas segundos, outros se estendem por vários dias e muitos deles acontecem em regiões da nossa galáxia onde há estrelas muito antigas, buracos negros ou estrelas de nêutrons – corpos superdensos que surgem quando estrelas maiores morrem.

O CTAO será capaz de capturar essas “explosões cósmicas” que hoje passam despercebidas pelos telescópios tradicionais. Ele poderá, por exemplo, observar com detalhes estrelas que explodem de repente, aumentando de brilho de forma impressionante; sistemas com buracos negros que “sugam” matéria de estrelas próximas e liberam energia em forma de jatos poderosos; estrelas com campos magnéticos tão intensos que causam explosões enormes, chamadas de “flares”, e regiões cheias de partículas velozes, que se espalham como uma tempestade no espaço.

Tudo isso em uma parte do céu que, muitas vezes, está coberta por poeira e gás, o que dificulta a observação com luz comum.

O que o CTAO tem de diferente?

A grande novidade é a velocidade de resposta e a sensibilidade do equipamento. Os telescópios do CTAO podem se mover rapidamente e mirar em uma nova direção em apenas 20 segundos – algo essencial para não perder eventos que duram pouco.

Além disso, ele será milhares de vezes mais sensível do que os instrumentos atuais para captar os chamados "raios gama", que são formas de energia extremamente potentes, invisíveis aos nossos olhos, mas extremamente reveladoras sobre os processos mais violentos do universo.

Com o CTAO, os cientistas poderão investigar como se formam e se comportam os jatos de energia lançados por buracos negros, como e por que algumas estrelas explodem repentinamente, se há tipos de estrelas ainda desconhecidos que emitem energia de forma imprevisível e como acontecem as transformações mais extremas em sistemas binários, onde uma estrela “alimenta” outra com sua própria matéria.

Este projeto envolve centenas de cientistas de diversos países, inclusive do Brasil, e também vai trabalhar em parceria com outros observatórios e satélites. Essa colaboração será fundamental para estudar esses fenômenos em diferentes tipos de luz (visível, infravermelha, ondas de rádio, etc.), formando uma “fotografia completa” dos eventos espaciais.

Estamos às vésperas de uma revolução na forma como observamos o universo. O CTAO vai ajudar a responder perguntas que a humanidade carrega há séculos: de onde viemos, para onde vamos e o que existe nos confins do cosmos?

Enquanto olhamos para o céu em noites estreladas, o CTAO estará lá, captando o invisível e registrando explosões, luzes e partículas vindas de regiões que jamais conseguimos enxergar. A ciência está prestes a descobrir novos capítulos da história do universo.

Confira o artigo científico publicado recentemente pela “Royal Astronomical Society”, onde um dos autores é o docente e pesquisador do IFSC/USP, Prof. Luiz Vitor de Souza Filho - https://www2.ifsc.usp.br/portal-ifsc/wp-content/uploads/2025/08/staf655.pdf